Identificar y superar las barreras para la colocación de hermanos en centros de acogida.

Mantener los lazos entre hermanos en hogares de acogida es más que un objetivo legal o procesal; es un aspecto vital del bienestar emocional y psicológico de los niños que ya han experimentado traumas significativos.

Las investigaciones destacan de forma consistente que los hermanos que permanecen juntos en hogares de acogida, con familiares o en adopción suelen experimentar mayor estabilidad, menos conflictos y mejores resultados a largo plazo. Estos vínculos crean un sentido de identidad y apoyo emocional que puede ayudar a mitigar parte del trauma que puede ocasionar la intervención de los servicios de protección infantil.

Sin embargo, a pesar de estos beneficios bien documentados, numerosos desafíos sistémicos y logísticos afectan los vínculos entre hermanos.

Según Casey Family Programs, hasta el 85% de los niños y jóvenes bajo tutela estatal tienen un hermano o hermana también bajo custodia. De esos niños y jóvenes, hasta el 80% son separados de uno o más de sus hermanos en algún momento durante su intervención en el sistema de bienestar infantil.

En este artículo, exploraremos las barreras para priorizar y preservar estas relaciones, así como las estrategias para superar estos obstáculos.

Falta de opciones de ubicación para grupos de hermanos

Many foster homes cannot accommodate large sibling groups due to size limitations or lack of resources. Sometimes licensing requirements for bedroom space and household composition can make placement of sibling groups difficult or even impossible. Additionally, there are times when one or two children are placed in homes licensed for more children which impacts the opportunity to place larger sibling groups together.

Las campañas de captación específicas pueden involucrar a familias que pueden acoger a grupos de hermanos, ya que es más probable que se presenten si conocen la necesidad. Considere ofrecer incentivos como estipendios o subsidios mayores para grupos de hermanos más grandes, a fin de compensar gastos adicionales como mobiliario y transporte. Analice si se pueden ajustar los estándares de licencia para compartir habitación, manteniendo las normas de seguridad.

Diferencias de edad y necesidades

La colocación de hermanos con diferentes necesidades médicas, conductuales o de desarrollo puede plantear desafíos únicos para los cuidadores, especialmente para aquellos que no están familiarizados con la crianza terapéutica. Las grandes diferencias de edad entre los hermanos también pueden poner a prueba las exigencias de la crianza. Una sólida formación previa al servicio puede ayudar a preparar a los padres, proporcionándoles expectativas realistas y herramientas para manejar una amplia gama de edades y necesidades conductuales dentro de los grupos de hermanos. Además, puede sentar las bases para un entorno familiar estable y de apoyo.

Los programas de atención familiar continua que integran servicios terapéuticos pueden abordar mejor las necesidades de los niños y las familias. Proporcionar atención de relevo a corto plazo o personal de apoyo a domicilio (como auxiliares de padres o especialistas en intervención conductual) favorece la estabilidad de la colocación al permitir que los cuidadores recuperen energías.

demandas de recursos

In addition to the space needed to accommodate a large family, other resource demands are increased, such as food, utilities, clothing, and other personal needs. A family’s existing vehicle may not be capable of transporting several extra children.

Como se mencionó anteriormente, considere aumentar el apoyo financiero para las familias que cuidan a grupos de hermanos. Investigue alianzas comunitarias que puedan subsidiar los costos, como descuentos en artículos de primera necesidad, tarifas reducidas para actividades recreativas e intercambios comunitarios que faciliten el acceso a ropa, juguetes o útiles escolares. Desarrolle cooperativas familiares que puedan compartir responsabilidades de cuidado, como llevar a los niños a la escuela, preparar comidas o ayudar con la lavandería. Reduzca el tiempo y las necesidades de transporte brindando servicios como atención médica o terapia a través de unidades móviles o de forma virtual. Muchas empresas y proveedores de servicios públicos ofrecen descuentos para familias de acogida. Colabore con su distrito escolar local para obtener asistencia con el transporte, programas extraescolares, tutorías u otros servicios de apoyo.

Carga emocional

Criar a varios hijos que han sufrido traumas puede suponer una carga emocional considerable para quien los cuida. No podemos subestimar las constantes exigencias emocionales (y físicas) a las que se enfrentan a diario, las cuales se ven intensificadas por la interacción continua con el sistema de protección infantil.

Un apoyo adecuado, constante y basado en las necesidades de los cuidadores es vital para la estabilidad de la acogida.

Capacitar a los cuidadores para abordar el trauma y gestionar la dinámica entre hermanos mediante el intercambio de información y el desarrollo de habilidades. Comprender cómo fomentar interacciones saludables entre hermanos, resolver conflictos y manejar las diferencias de edad y desarrollo puede ayudar a los padres a gestionar las relaciones entre hermanos.

Las estrategias para gestionar el estrés, reconocer y superar el agotamiento, y mantener la resiliencia emocional también pueden mejorar el apoyo conductual y emocional. Además, brindar apoyo entre pares, programas de mentoría y eventos sociales puede reducir el estrés y fomentar un sentido de comunidad y conexión.

En lugar de centrarse únicamente en los niños y jóvenes, considere la posibilidad de brindar apoyo terapéutico a toda la familia.

Desafíos legales y burocráticos

Sometimes well-intended policies can delay or prevent sibling placements.

When these barriers arise, approach them with fresh eyes and examine them closely with the goal of uncovering creative approaches to providing solutions without jeopardizing siblings’ safety. Investigate kin-first initiatives that aim to reduce regulatory barriers. Utilize the lived experience of youth and families to explore needed changes. Empower children and youth in care to voice their preferences regarding sibling connections. Collaborate with court systems and legislative bodies to find ways they can be helpful in prioritizing sibling placements. Lastly, seek waivers or policy exceptions when possible and appropriate.

Mantener la conexión a pesar de la separación

Despite our best efforts, there will be times that siblings aren’t placed together. When these situations arise, use intentional planning to advocate for continued sibling connection.

Una solución creativa para mantener a los hermanos cerca físicamente es el modelo de aldea, donde las casas se agrupan para facilitar la interacción entre las familias. Al estar ubicados en diferentes hogares, los hermanos pueden interactuar con frecuencia mientras reciben atención individualizada. Un modelo de vivienda compartida similar facilita un espacio común, como un dúplex o una casa multifamiliar, donde varios cuidadores brindan atención a diferentes hermanos.

Otras posibles soluciones para fomentar la interacción frecuente entre hermanos incluyen la búsqueda de hogares cercanos o entre familiares. Cuando no sea posible la ubicación geográfica o familiar, es fundamental garantizar el contacto intencional mediante la creación de planes de visitas detallados y coordinados que faciliten oportunidades frecuentes de interacción.

Revisa periódicamente los obstáculos que causan la separación entre hermanos. Incluso los hermanos que se separan merecen la oportunidad de reunirse. Identificar y abordar estos obstáculos (e implementar las intervenciones adecuadas) podría conducir a una solución que permita a los hermanos vivir juntos en el futuro.

Entre los beneficios de la colocación de hermanos se incluyen:

• Older children were less likely to run away or ask to be moved to a new home. (Sattler, Font, and Gershoff, “Age-specific risk factors associated with placement instability among foster children,” p. 84, 157-169.)
• Placement together provides a sense of continuity for their family relationships. (Leathers, “Separation from siblings: Associations with placement adaptation and outcomes among adolescents in long-term foster care,” p. 793-819.)
• There is a tendency to have lower rates of emotional and behavioral problems. (Hegar and Rosenthal, “Foster children placed with or separated from siblings: Outcomes based on a national sample,” p. 1,245-1,253.)
• It contributes to better and healthier ways of making sense of and dealing with challenging situations. (Hillman, Lajmi, Steele, Hodges, Simmonds, and Kaniuk, “Sibling co-placement as a protective factor: A mixed method study on the impact of sibling placement on adolescent adoptees’ emotional and behavioral development,” p. 397)
• Sibling placed together results in positive influences on adoptees’ emotional development and contributes to healthier adolescent outcomes. (Hillman et all, “Sibling co-placement as a protective factor,” p. 398)
• When all siblings are placed together continuously throughout their out-of-home placement experience, they achieve permanency quicker. (McWey, Cui, and Wojciak, “The importance of sibling relationships in buffering against depressive symptoms of youth in foster care,” p. 465-475.)

Recomendaciones adicionales

Kin-first approaches, as well as intentional recruitment of families capable of caring for sibling groups, can help reduce the separation of siblings. Keep in mind the elevated needs of families providing this care.

Continue to think innovatively about approaches to support children and families. Listen to families and the needs they express. Engage community partners in creating opportunities to meet these needs and remember to use a data-driven decision-making model. By tracking placement stability and outcomes for siblings, you can identify and amplify effective practices.

Quienes están bajo la tutela del sistema de protección infantil merecen que hagamos todo lo posible por mitigar su trauma y aumentar los resultados positivos, y las estrategias prácticas que aquí se comparten ofrecen un camino para lograr precisamente eso.