Cuando Ali Caliendo lanzó Foster Kinship en 2011, sabía que quería que su organización sin fines de lucro satisficiera una necesidad real.
“Los niños realmente necesitan a su familia”, dijo. Caliendo fue testigo directo de la importancia de la conexión familiar continua a través de su experiencia como madre de acogida, madre adoptiva y cuidadora familiar. Esto la llevó a fundar Foster Kinship, una organización que concientiza y apoya el cuidado familiar.
“Todo gira en torno a las necesidades de los niños”, dijo. “Los niños necesitan saber de dónde vienen. La familia suele aliviar un poco el trauma adicional que puede derivar de los niños en acogida. [Con el acogimiento familiar] los niños tienen más probabilidades de quedarse con sus hermanos, y las familias de acogida suelen poder afirmar y mantener los vínculos comunitarios y familiares de los niños”.
Las investigaciones respaldan los beneficios que Caliendo compartió, confirmando un aumento general en los resultados deseados cuando los niños en acogida son ubicados con familiares o parientes ficticios. Estudios que comparan a jóvenes ubicados con familiares y no familiares muestran que quienes son ubicados con familiares tienen mejores resultados en bienestar general, incluyendo bienestar académico, salud mental y conductual, identidad, pertenencia y conexión familiar, lo que resulta en una mejor permanencia y estabilidad en la ubicación (Washington y Mihalec-Adkins, 2023).
Estos datos han llevado a muchas agencias de bienestar infantil a adoptar enfoques que priorizan a la familia y a lanzar iniciativas que priorizan a los familiares. Este cambio conlleva la responsabilidad de las agencias de bienestar infantil de garantizar que brinden servicios consistentes, receptivos y basados en las fortalezas, que satisfagan adecuadamente las necesidades únicas de los familiares y parientes ficticios interesados en brindar cuidado. Es importante que las agencias cuenten con las herramientas necesarias para apoyar eficazmente a los cuidadores familiares y mitigar los obstáculos que puedan surgir durante el reclutamiento, la obtención de licencias, la colocación, el acogimiento familiar y la permanencia. Apoyar a los cuidadores familiares, en última instancia, contribuye a resultados positivos para los niños, niñas y jóvenes.
Considere las barreras únicas que enfrentan los cuidadores familiares
A diferencia de las familias de acogida no emparentadas, que han planeado cuidar a más niños en su hogar, los cuidadores familiares suelen encontrarse en estas circunstancias de forma inesperada y sin mucho tiempo para prepararse. Algunas de las preguntas que podrían tener incluyen:
- Finanzas¿Podemos permitirnos el lujo de cuidar a otro(s) niño(s)?
- Espacio físico¿Tenemos suficiente espacio/habitaciones en nuestra casa?
- Cuidado de niños¿Quién cuidará a los niños cuando estoy en el trabajo o durante las vacaciones escolares?
- Transporte¿Es nuestro coche lo suficientemente grande? ¿Cómo irán y volverán de la escuela y otras actividades? ¿Qué pasa si necesitan que los recojan durante la jornada escolar?
Como profesionales del bienestar infantil, es importante ver estas preguntas y desafíos como áreas para trabajar en colaboración con los cuidadores familiares, en lugar de verlos como barreras que impiden una consideración razonable para la ubicación y/o la permanencia.
El impacto en los sistemas familiares de parentesco
Un desafío exclusivo de los cuidadores familiares es el impacto en sus sistemas, relaciones y dinámicas familiares. Puede ser difícil equilibrar las relaciones interpersonales, las lealtades y las obligaciones con los familiares, a la vez que se cumplen las expectativas de los trabajadores sociales.
Los cuidadores familiares son responsables de establecer límites con los padres biológicos y otros familiares de su propio sistema familiar. Este cambio en la relación y la dinámica a menudo puede generar sentimientos de deslealtad, culpa y aislamiento por parte de los familiares, quienes presentan distintos niveles de comprensión y apoyo respecto a la separación de los niños de sus padres biológicos y a los requisitos establecidos por el sistema de bienestar infantil.
Caliendo reconoce cuán significativamente estos cambios inesperados en la vida pueden impactar el ecosistema familiar.
“Uno de los mayores desafíos que enfrentan las familias son los problemas con la dinámica y los sistemas familiares”, dijo. “Eso es la base de todo, y luego se incorpora el sistema. Ahora, no solo se abordan los problemas del sistema familiar tal como existen orgánicamente, sino que también se cuenta con un sistema que indica cómo se desarrollarán las relaciones dentro de ese sistema familiar. Este es un desafío que no vemos en el ámbito tradicional de acogida familiar” (Caliendo, 2024).
Recursos
Los profesionales del bienestar infantil pueden tomar muchas medidas para apoyar a los cuidadores familiares, incluyendo la exploración de opciones de asistencia financiera, vales de cuidado infantil, servicios de respiro, servicios de transporte, así como ayudar a los cuidadores a construir sistemas de apoyo formales, informales y entre pares.
Muchos de estos servicios se prestan a través de programas de licencias y de acogida tradicionales, pero a menudo no están disponibles para cuidadores sin licencia. Las barreras para obtener licencias impiden el acceso a recursos y apoyo para los cuidadores familiares sin licencia.
Los datos demuestran la brecha en los recursos accesibles para los cuidadores con licencia en comparación con los cuidadores sin licencia (Fundación Annie E. Casey, 2024).
Los cuidadores familiares sin licencia necesitan atención porque [a menudo] no reciben apoyo financiero ni de otro tipo, y aún enfrentan las cargas y los desafíos de navegar por el sistema de acogida, sin ninguno de los beneficios. Más que nada, necesitan sentirse escuchados, a la vez que reciben asistencia y apoyo (Caliendo, 2024).
Licencias
Las regulaciones que impiden a los cuidadores familiares obtener la licencia afectan significativamente el nivel de recursos y apoyos a los que pueden acceder. Las exenciones y excepciones para los cuidadores familiares varían según el estado, la tribu y el territorio.
Tener políticas y procedimientos que permitan excepciones en áreas que no comprometan la seguridad (como el número de niños en el hogar o el número de dormitorios) pueden ayudar a aliviar esta barrera.
Política federal puesta en marcha por el Norma definitiva sobre normas de licencias independientes para hogares de acogida familiares o de parentesco Ha establecido principios para que las agencias de bienestar infantil creen regulaciones de licencias y estándares de aprobación específicos para cada familia, tanto para cuidadores familiares como ficticios. Estas regulaciones buscan abordar las barreras y priorizar las colocaciones por parentesco.
Es fundamental ofrecer un servicio colaborativo de atención al cliente para la concesión de licencias a familiares cuidadores. Esto incluye cuando estos se encuentran fuera del estado y trabajan con dos sistemas de bienestar infantil distintos para cumplir con los requisitos del Pacto Interestatal sobre la Colocación de Niños (ICPC).
Servicio al cliente de alta calidad
Brindar servicio al cliente a los cuidadores familiares significa Estar disponible, receptivo, confiable, consistente, transparente, receptivo y basado en fortalezas.
Para brindar un apoyo eficaz a los cuidadores familiares es necesario ir más allá de simplemente informarles sobre las expectativas (es decir, capacitación, requisitos de licencia) y dejar que los miembros de la familia las resuelvan por su cuenta.
La colaboración, el apoyo y la colaboración genuinos pueden derribar barreras, fortalecer las fortalezas de las familias y promover el éxito de la acogida familiar. Una colaboración con los cuidadores familiares, basada en la inversión mutua en el éxito de la familia, puede mejorar la estabilidad de la acogida y la permanencia.
Los componentes importantes de un servicio al cliente de alta calidad incluyen::
- construyendo confianza a través de la consistencia, disponibilidad y transparencia
- Proporcionar una comunicación clara sobre lo que se requiere de los cuidadores familiares y lo que pueden esperar del equipo profesional para confirmar que todos están en sintonía y trabajando hacia los mismos objetivos
- Incorporando procesos a Obtener e integrar retroalimentación De los cuidadores familiares para darles voz y mejorar la práctica en general
La empatía profunda y escuchar historias son innegociables. Una vez que alguien puede decir 'Confío en que quieres lo mejor para mi familia', es mucho más probable que acepte la carga de tramitar la licencia que una familia que se siente como si fueras otra cara del gobierno que no los comprende ni comprende lo que está pasando su familia.
“Apoyo emocional al principio para generar confianza: sin él nada funciona; con él casi todo puede funcionar” (Caliendo, 2024).
Formación y educación
El conocimiento que tenemos, como profesionales del bienestar infantil, sobre el funcionamiento del sistema de bienestar infantil no es común. Los familiares y los parientes ficticios suelen llegar a la mesa con un conocimiento limitado del sistema y de lo que se espera de ellos.
Nuestra responsabilidad es brindar apoyo y educación. en torno a esto y para garantizar que los cuidadores familiares adquieran una comprensión integral que respalde su éxito a lo largo de los procesos de obtención de licencias, acogimiento familiar y permanencia.
Un área vital de capacitación son las políticas, procedimientos y prácticas de bienestar infantil. Las capacitaciones previas al servicio y para familiares brindan información sobre el sistema de bienestar infantil. Sin embargo, también es importante que el personal de servicio directo reitere y garantice la comprensión de estos conceptos durante todo el proceso.
Por ejemplo: cómo funcionan los planes de caso, audiencias judiciales (con qué frecuencia se llevan a cabo, para qué sirven, cómo comparecer), expectativas en torno al contacto y las visitas con los padres biológicos y otros familiares/parientes ficticios (establecer las expectativas en torno a las aprobaciones del departamento y la supervisión necesaria, pero también no limitar las relaciones si los cuidadores familiares pueden demostrar la capacidad de ser protectores mientras supervisan el contacto), opciones de permanencia, etc.
También es fundamental brindar educación y apoyo adaptados a las necesidades de los niños y jóvenes en acogida. Esto incluye ofrecer información sobre el trauma y prácticas de crianza adaptadas al trauma, así como capacitación que aborde las necesidades específicas de los niños bajo su cuidado.
Los cuidadores familiares se benefician de una formación especializada que reconoce sus experiencias únicas. Esta formación debería ayudarles a afrontar los cambios en los roles familiares, como la transición de abuelo a cuidador principal, y debería ofrecerles oportunidades de aprender de mentores que han enfrentado desafíos similares.
Programas de navegación de parentesco
Los programas de navegación de parentesco brindan servicios y apoyo locales específicos para cada parentesco, como capacitación, educación, referencias y grupos de apoyo.
- Red de apoyo para abuelos y familiares:Encuentre programas para familias de parentesco locales en programas de navegación de parentesco en todo el país.
- Generaciones Unidas y Red de apoyo para abuelos y familiares:Si su estado, tribu o territorio actualmente no cuenta con un programa de navegador de parentesco en la lista, busque recursos para su implementación en el sitio web. kit de herramientas de navegación de parentesco.
Respiro
El cuidado de familiares puede ser agotador. Los cuidadores familiares necesitan apoyos sostenibles cuando necesitan un respiro, ya que nadie puede servir de algo que no tiene nada que ofrecer.
El respiro planificado puede ser un enfoque preventivo proporcionar un descanso tanto al cuidador como al niño y ayuda a aliviar situaciones en las que se necesita un respiro como respuesta reactiva a situaciones de crisis y mucho estrés.
Por ejemplo, si un niño es colocado con sus abuelos, se podría planificar que pase un fin de semana al mes con sus tíos o un vecino. Los profesionales de bienestar infantil pueden ayudar a los cuidadores familiares a crear estos planes de apoyo y a explorar otros apoyos adecuados y aprobados que puedan ayudar.
También es importante contar con planes de apoyo para momentos de crisis. Por ejemplo, ¿a quién puede llamar el cuidador para que le apoye durante una escalada o si necesita que lo recojan de la escuela durante su horario laboral? Se deben explorar tanto los apoyos formales como los informales, incluyendo los que puedan continuar después de la permanencia.
Grupos de apoyo y sistemas de apoyo
Los grupos de apoyo pueden brindar oportunidades Para que los cuidadores familiares forjen una comunidad con otras personas con experiencias compartidas. Se ofrecen grupos de apoyo presenciales o en línea para satisfacer mejor las necesidades del cuidador.
Ayudar a los cuidadores familiares a construir sistemas de apoyo tanto formales como informales puede implicar:
- Utilizar el servicio de atención al cliente para aprobar apoyos informales y ayudar a los cuidadores familiares a identificar a personas dentro de su red de apoyo informal para ayudar con el respiro, el transporte y brindar un oído atento y de apoyo.
- Conectar a los cuidadores familiares con recursos formales que puedan brindar servicios sostenibles de respiro, cuidado infantil y servicios de apoyo.
- Proporcionar recursos para grupos de apoyo entre pares (opciones disponibles a través de la agencia de bienestar infantil, en la comunidad y/o en línea)
Comentarios de los cuidadores
Escuchar es fundamental enfoque que puede guiar todos los demás métodos para mejorar los apoyos.
Algo que compartiría con cualquiera que trabaje en el ámbito del parentesco es que deben dejar de lado lo que creen que necesitan las familias y sentarse con ellas frente a ustedes y escuchar lo que les dicen. Sí, también deben investigar, pero en este ámbito deben dejarse guiar por los cuidadores. Si no escuchan lo que piden los cuidadores, no lograrán la participación familiar. Escuchar a los cuidadores es mi consejo principal (Caliendo, 2024).
Recursos adicionales para profesionales del bienestar infantil y cuidadores familiares:
Recursos de la Red de Apoyo para Familias Abuelas y Parentesco
Iniciar un grupo de apoyo – Grandfamilies and Kinship Network
Recursos de parentesco de acogida
Hoja de consejos para generar confianza
Hoja de consejos para superar las barreras para conectar con familias de parentesco
Guía de conceptos de servicio al cliente para reclutamiento y retención
Hoja de consejos para el cuidado de relevo
Guía para crear y mantener programas de respiro eficaces
Citas
Fundación Annie E. Casey, “Cuidado de familiares sin licencia: apoyo a familias y comunidades,” (2024)
Caliendo, A., “Discutiendo el parentesco de acogida [Entrevista]”, K. Amelse, (10 de diciembre de 2024).
Washington, T., y Mihalec-Adkins, BP, “El cuidado de familiares apoya el rendimiento académico de los niños”, Tendencias Infantiles, (2023).